Wenn PC-Hits die Konsolen erobern
Portierungen sind kein Selbstläufer. Wer sein Spiel erst nachträglich auf andere Plattformen bringt, muss eine Menge beachten: Der Port ist eine Frage von Timing, Zielgruppe, Ressourcen und Technik. IGM hat mit Entwicklern über Chancen und Risiken des Plattform-Brückenschlags gesprochen.
Was ist der schlimmste PC-Port aller Zeiten? Dazu hat gewiss jeder seine eigene Meinung. In die engere Wahl kommt zweifellos das Spiel Borderlands, dessen PC-Version ohne Maus- und Tastatur-Support erschien. Oder auch Enslaved, das selbst auf leistungsfähigen PCs die schwammigen Texturen der Konsolenfassung zur Schau trug. Ein weiterer Kandidat ist NfS: The Run, dessen PC-Port eine grottige Steuerung mit einer niedrigen Bildrate verband. Kurz gesagt: Über schlechte PC-Portierungen gab es schon viel Weinen und Wehklagen. Die wirklichen gelungenen Plattformsprünge hingegen sind jene, die nicht unangenehm auffallen – und vielleicht sogar mit neuen Features begeistern.
Wie aber sieht es bei Konsolen-Ports aus? Viele unabhängige Produktionen erscheinen zunächst auf dem PC, weil sie dort niedrigere Hürden vorfinden. Ist das Spiel dort ein Erfolg, stellt sich natürlich die Frage nach der Plattform-Expansion. Mobile Ableger sind die eine Sache, sie eignen sich nur für Spiele, deren Steuerung nicht sonderlich komplex ist. Die andere Sache ist der Sprung auf Current Gen – wer den nicht richtig plant, springt vielleicht zu kurz. Um so wichtiger sind die Erfahrungen, die Studios mit der Konsolen-Portierung gemacht haben – gegenüber IGM plauderten mehrere Entwickler aus dem Nähkästchen.
Viel Lob
11 bit studios aus Warschau hat Ende Januar die Current-Gen-Version des Survival-Games This War of Mine (TWOM) veröffenlicht: In The Little Ones sind nun auch Kinder spielbar. „Wir erhielten von Koch Media das Angebot, das Spiel auf Konsolen zu bringen“, berichtet Senior Writer Pawel Miechowski. 11 bit willigte ein: „Unser Ziel war schon immer, unsere Spiele so vielen Gaming-Communities wie möglich zur Verfügung zu stellen, sei es mobile, auf Konsole oder PC.“ Auf Letzterem war TWOM bereits im November 2014 erschienen – es heimste viel Kritikerlob ein und wurde ein kommerzieller Erfolg. Die Idee mit den Kinderfiguren hatte man bei 11 bit bereits, als die PC-Version noch in der Mache war: Zunächst ging es aber darum, das ursprünglich geplante Spiel zu verwirklichen. Die Entwickler waren überzeugt, mit dem Konsolen-Port neue User erreichen zu können. „Ich glaube, die meisten Spieler nutzen vor allem eine Plattform – zumindest die Mid- und Hardcore-Gamer. Besitzt man einen leistungsstarken Gaming-PC, dann hat man eher keine Konsole – und umgekehrt“, sagt Miechowski.
TWOM war das erste Spiel, das 11 bit für die aktuelle Konsolengeneration produzierte, die Portierung war also keine leichte Aufgabe. „Man muss berücksichtigen, dass wir alles mit unserer eigenen Technologie entwickeln. Die größte Herausforderung war deshalb für uns, den API-Support für PS4 und Xbox One in unserer Engine zu implementieren“, sagt Programmierer Szymon Jablonski, der bei 11 bit für die Portierungen zuständig ist. Jablonski beschreibt die konkreten Herausforderungen: „Die Steuerung von TWOM basiert auf Mouse- und Tastatur-Shortcuts. Wir mussten unser Eingabesystem neu entwerfen und für Gamepads implementieren. Auf der PS4 haben wir auch Support für das Dualshock-Touchpad hinzugefügt – aus unserer Sicht ein sehr nettes Tool.“ Auch grafisch habe man viele Dinge verbessert und die Engine-Pipeline optimiert, so Jablonski. „In Sachen Gameplay mussten die neuen Inhalte zum Thema passen und erforderten ein separates Balancing. Aber wir mussten nicht das ganze Spiel neu ausbalancieren.“
Änderungen am Gameplay
Anders ging es bei der Konsolen-Portierung von Wasteland 2 zu. Brian Fargos Studio inXile Entertainment brachte den Director‘s Cut am 16. Oktober 2015 auf Current Gen und PC heraus – mit verbesserter Grafik, neuen Voice-Overs und etlichen Gameplay-Optimierungen. Die ursprüngliche PC-Fassung war bereits im September 2014 erschienen. „Für die zusätzlichen Features mussten wir das Spiel völlig neu ausbalancieren“, berichtet Eric Schwarz, Line Producer und Designer. „Wir haben uns sehr bemüht, den Schwierigkeitsgrad etwas langsamer ansteigen zu lassen. Gegen Ende sollte das Spiel dafür aber immer schwieriger werden, die Spieler sollten mehr Taktik anwenden müssen. Wir haben fast jeden Kampf von Hand aktualisiert, um ihn spannender zu machen – mit neuer Deckung, neuen Gegnerpositionen und so weiter.“
Auch die Konsolenspieler bekamen also ein RPG von mehr als 70 Stunden Spieldauer. inXile fügte viele neue Inhalte hinzu: „In puncto Gameplay war es definitiv unser Perks-und-Quirks-System“, sagt Schwarz. Quirks sind Eigenschaften, die man zu Beginn für den Character wählt – und die dann das gesamte Spiel beeinflussen. Perks wählen Spieler nach jeweils 4 Leveln neu, sie dienen als kleinere Boni und Upgrades. inXile erfüllte damit Wünsche, die von der Wasteland-Community schon lange geäußert worden waren. Ein weiteres Bonus-Feature waren precision strikes, mit denen man im Spiel einzelne Gegner angreifen kann. Die technisch größte Herausforderung war – kein Wunder – die Konsolensteuerung. In Wasteland 2 lenkt man mehrere Squad-Mitglieder über Maus und Tastatur. Um das auf dem Gamepad umzusetzen, brauchte es laut Schwarz einige clevere Einfälle: „Zum Beispiel haben wir Kontext-Interaktionen eingefügt, damit Spieler beim Nutzen der Skills – etwa beim Öffnen verriegelter Türen – nicht unzählige Knöpfe drücken müssen.“ Das Upgrade der Engine auf Unity 5 sei dagegen vergleichsweise einfach gewesen.
Raser und Dinos
Der Gedanke einer Konsolen-Portierung enstand kurz nach dem PC-Release, erzählt Schwarz. „Wir hatten das Spiel bereits mit Patches und Gratis-Updates unterstützt – und wir wollten damit so lange wie möglich weitermachen. Wir hatten die Idee, dass Deep Silver die Konsolenfassung herausbringt und uns mit der Distribution hilft. Das passte einfach zusammen.“ Koch Media hat sowohl TWOM als auch Wasteland 2 auf Konsole gebracht – und mit dem Rennspiel Dirt Rally schon das nächste heiße Eisen im Feuer. Anders als frühere Codemasters-Spiele erschien der Titel zunächst im Early Access auf Steam. Weil er dort sehr erfolgreich war, wird nun am 5. April die Konsolenfassung nachgereicht. Natürlich gibt es auch andere Publishing-Varianten – ein prominentes Beispiel ist der Dino-Hit Ark: Survival Evolved. Auf Steam startete die Early-Access-Version bereits Mitte 2015, in der Xbox One Preview ist sie seit Dezember verfügbar. Erscheinen soll das fertige Spiel im Juni zeitgleich auf Konsolen und PC.
Deutlich mehr Zeit gönnten sich die Entwickler von Prison Architect. Der pixelige Gefängnis-Simulator war fast fünf Jahre im Early Access, bevor am 6. Oktober 2015 die Version 1.0 für PC erschien. „Gegen Ende der Alpha begannen wir, uns nach einem Partner umzuschauen, mit dem wir Prison Architect einem größeren Konsolenpublikum zugänglich machen konnten“, erzählt Mark Morris, Managing Director des britischen Entwicklers Introversion Software. „Ich glaube, es war im Frühjahr 2015, als wir zu suchen begannen.“ Seit dem 2. März 2016 ist Prison Architect nun auch im Preview-Programm der Xbox One abrufbar, die finale Fassung soll noch im Frühling auf PS4, Xbox One und Xbox 360 erscheinen. Mit der Konsolen-Portierung beauftragte Morris die Firma Double Eleven, die ebenfalls in Großbritannien sitzt – sie hat sich einen Namen mit Vita-Fassungen von Frozen Synapse und PixelJunk Shooter Ultimate gemacht. „Die zweifellos größte Herausforderung bei Prison Architect war, das ‚Konsolengefühl‘ zu etablieren, das viele Bestandteile hat“, berichtet Mark South, Chief Operator von Double Eleven. „Wenn Leute einen Controller in die Hand nehmen, erwarten sie eine gewisse Unmittelbarkeit. Sie starten ein Spiel mit dem, was sie wissen – mit welchem Button man schießt, beschleunigt, etwas benutzt oder springt. In Prison Architect gibt es das alles nicht, deshalb war es für uns von entscheidender Bedeutung, das richtig hinzubekommen.“
Neues Frontend
Mark South ist der Ansicht, dass sich Konsolen- und PC-Zielgruppen deutlich voneinander unterscheiden. „Es geht nicht nur darum, ein neues Front-End hinzuzufügen, das sexy ist. Wir müssen uns anschauen, wie die Nutzer einzelne Elemente bewerten.“ Neben einer intuitiven Steuerung sei wichtig, den Konsolen-Nutzern ingame alle nötigen Fakten zu bieten, damit sie nicht online nachrecherchieren müssen. „Die Extras und Verbesserungen der Konsolenfassung sind erheblich“, sagt Mark South. „Der größte und sichtbarste Unterschied sind das nagelneue User Interface, HUD und Menü-System des Spiels. Sie sind vollständig darauf ausgelegt, Konsolenspielern ein nutzerfreundliches Erfahrung zu bieten – und auch einige unserer neuen Spielmodi und Schwierigkeitsgrade aufzunehmen.“ Anders als etwa TWOM bietet Prison Architect kaum exklusive Konsoleninhalte. „Allerdings wird es das erste Spiel von Double Eleven sein, das den neuen DoubleID-Dienst bietet“, betont South. „Der Dienst ermöglicht Spielern, innerhalb von World of Wardens Gefängnisse zu bauen, zu bewerten und zu teilen. Das ist wichtig – denn wir planen, denjenigen Spielern Zusatzinhalte zu bieten, die sich für die Community registrieren und dort aktiv werden.“ So will Introversion die User längerfristig binden.
Eine weitere Erfolgsgeschichte ist das Strategiespiel The Banner Saga. Die PC-Fassung veröffentlichte das texanische Independent-Studio Stoic bereits Anfang 2014. Zwei Jahre später, am 12. Januar 2016, landete der Titel auf PS4 und Xbox One. Den Nachfolger hat Stoic für dieses Jahr geplant, er wird wahrscheinlich zeitgleich auf PC und Konsolen erscheinen. „Wir sind nur ein kleines Team, aber wir wussten, dass wir The Banner Saga 2 für PS4 und Xbox One veröffentlichen wollten – deshalb machte es auch Sinn, den ersten Teil auf denselben Plattformen zu veröffentlichen“, sagt Arnie Jorgensen, Mitgründer und Lead Artist bei Stoic. „Es war vor allem eine Frage des Timings und davon, genügend Ressourcen bereitstellen zu können, ohne die langfristigen Ziele beider Projekte zu beeinträchtigen.“
Wenig Bedenken
Auch bei The Banner Saga war die Portierung der Steuerung recht knifflig, schließlich ist die PC-Fassung ein Point-and-Click-Spiel. Große Bedenken hatte man bei Stoic – nomen est omen – aber nicht: „Die PS4 und die Xbox One sind unglaublich leistungsstarke Plattformen“, sagt Jorgensen. „Wir zweifelten also nicht daran, eine erzählerische Spielerfahrung von ähnlich hoher Qualität bieten zu können. Die größere Herausforderung war, einen auf den PC zugeschnittenen Titel so anzupassen, dass auch ein Konsolenpublikum Spaß daran haben würde. Der einzige größere Unterschied beim Konsolen-Port ist die Art und Weise, wie man die Figuren manövriert – und zwar, weil die Befehle zwischen D-Pad und Analog-Stick aufgeteilt sind.“
Stoic-Mitgründer John Watson ist überzeugt, dass sich das Publikum kaum nach Plattform unterscheidet. „Die Akzeptanz für Indie-nahe Spiele und Genres ist [auf Current Gen, Anm. d. Red.] sehr viel größer, als sie es auf PS3 und Xbox 360 war“, sagt Watson, Lead Programmer bei Stoic. Die Begründung hat er auch gleich parat: „Spieler tendieren zu einem breit angelegten Spielerlebnis – ich glaube, das wird durch Smartphones und Spiele-Apps gefördert.“ Die Portierung von The Banner Saga lieferte auch wertvolle Erfahrungen für den Multiplattform-Launch des Nachfolgers: „Es hilft uns vor allem, den Steuerungsaspekt des Gameplays mit den Augen von Konsolenspielern zu sehen. Und auch, wie die Figuren auf dem Bildschirm gesteuert und wie Entscheidungen im Hauptspiel gefällt werden [...].“
Community-Wünsche
Watson verweist zurecht darauf, dass große Studios und Publisher die Multiplattform-Entscheidung schon sehr früh treffen. „Bei Titeln, die anfangs nur auf dem PC erscheinen, hängt der Schritt zur Konsole davon ab, was die jeweilige Community will – und auch davon, ob es ein Erfolg bei Kritikern und im Verkauf ist. Man muss sich nur mal ein Spiel wie Plants vs. Zombies anschauen, das von Steam über Android und iOS bis auf die Konsolen gelangte. Der Hauptgrund für diese Entscheidung war sein kommerzieller Erfolg. Letztlich ist es eine Frage des Risikos.“
Ist der PC ganz allgemein die bessere Launch-Plattform? Eric Schwarz von inXile möchte das nicht pauschal beantworten: „Es geht mehr darum, was am besten zum Spiel passt. Ein Titel wie Wasteland ist sehr eng mit dem PC-Gaming verbunden, deshalb war er von vorneherein für PC vorgesehen. Aber natürlich gab es Nachfrage nach einer Konsolenfassung und wir sind glücklich, dass wir die auch verwirklichen konnten.“
Ressourcenfrage
Ein Multiplattform-Start ist für Schwarz in erster Linie eine Frage der Ressourcen: „Wir sind nicht das größte Studio, produzieren aber ziemlich große Spiele. Natürlich wäre es schön, jedes Spiel gleichzeitig auf allen Plattformen zu launchen. Ob man das auch kann, ist eine andere Sache.“ Pawel Miechowski von 11 bit findet es völlig logisch, dass auch im Indie-Bereich immer mehr Spiele zeitgleich auf verschiedenen Plattformen erscheinen, um schnell möglichst viele User zu erreichen. Aus seiner Sicht ist „der PC die einfachste Plattform, um ein neues Projekt zu launchen, und im Hinblick auf die user base auch die größte. Konsolen sind für Entwickler mit etwas mehr Erfahrung“.
Mark Morris von Introversion sieht deutliche Vorteile auf dem PC: „Dort können wir frühe und experimentelle Prototypen veröffentlichen und Feedback von echten Spielern bekommen, was funktioniert und was nicht. Das ist sehr aufschlussreich und ein wesentlicher Bestandteil der Art und Weise, wie wir Games entwickeln.“ Das Konsolenpublikum sei anders, sagt Morris: „Konsolenspiele sind tendenziell auf Hochglanz polierte Spielerlebnisse – und wir bei Introversion finden es sehr schwer, direkt ein Spiel mit Konsolenniveau zu produzieren.“ (feh)
